现代医学会用心电监护的浮动频率，来监测病人的生命体征。但是在相对落后的农村，人们一般会用朴素的做法，去摸将逝者的身体，手指时而放到鼻孔下方感受气息。
一旦这个人“断气”，屋内就会传来村妇们震天响的哭声。特别是老人的女儿、儿媳，按照村里习俗，无论亲疏远近，都要表现得极其悲痛。因为村里流传的说法，人在死后一段时间听觉并没有消失。其实这在医学上也有一定道理，现代医学认为，听觉是人最后消失的器官。
人死后，身体的核心发电机——心脏最先停止运转，对身体机能的支持全面撤退，血液循环逐渐停止输送。
柔软的身体会迅速僵化，仅仅过去数分钟，就像从冰库中捞出来一样，关节和肌肉摸起来都硬邦邦的。血管黏膜细胞丧失活性后，血液会受重力全部沉积到身体的下半侧，渗透出皮肤表面时，就会形成一片片暗紫色的尸斑。
此时，亲属要赶在逝者身体僵硬之前，迅速为其换上准备好的寿衣。在更换寿衣时，还需要用麻绳把逝者的双脚给绑起来，再用寿衣的裤腿遮盖住，有的地方会用白布来代替麻绳。
守灵期间，还要按照逝者亲疏远近的辈分关系，扯着嗓子喊其名字“叫魂”，“某某某回来吧，某某某，我们想你啊。”同时还要派专人把窗户纸捅破，或者大开窗户，寓意“放丧气”，逝者的灵魂可以不受阻碍地自由穿梭。
在这一系列过程中，最不能缺少的，就是用麻绳把逝者的腿脚绑住。这样做最直接的目的，是防止逝者产生“尸变”，引发在世亲属的恐惧和心理刺激。从科学的角度，又该如何解释呢？
防止“尸变”
这是因为人在死后3天内，虽然大脑和心脏早已停止运转，但体内残存的少量神经还保有活性，身体持续走向脱水和“尸化”的过程。
当肌肉脱水或血管收缩恶化到一定程度，加上腹腔内大量病菌繁殖蠕动，逝者的身体会不自觉产生一些躯体化的应激反应，比如尸体突然坐起或双腿突然弹起的骇人现象。但从生物学上看，这只是躯体失去活性后的机械反射作用，并非人们所说的“诈尸”或“死而复生”。
这在医学上是一种常见的生理现象，但对于没有医学背景的普通人，看到这种恐怖电影般的画面，就很容易吓破胆，以为尸体“活了过来。”
所以，老一辈人流传下来的绑住腿脚的做法，就显得相当明智。它基本上避免了尸体因跳进反射而出现的“诈坐起来”的可能。这种朴素的应对方法因为缺乏背后的科学支撑，所以在遇到一些巧合情况时，就容易引起主观的歪曲解释。
比如民间流传的一种说法，人死之后胸口会残留一口气，遇上雷雨天气就会勾起这股气，突然坐起，死死抓住一样东西不撒手。还有一种说法是，猫狗蹿过去，也会勾起残留在胸口的这股气。
这些大概率都只是巧合现象，并没有扎实的科学依据。人在死后所出现的身体运动，基本上都只是机械化的条件反射。
但就像穿寿衣，寓意人到另一个世界会有一个新的开始。绑住逝者的腿脚，也被人赋予了特别的意义，象征着漂浮的灵魂会暂时被拴住，以便让远行的子女晚辈赶回家里，道上最后一声别。
让灵魂暂存肉体，完成最后一面
在守灵、下葬前的3天，逝者的棺材会放在灵棚的正中央，一般和逝者沾亲带故的亲友都会戴上孝帽，穿上孝服，围坐在灵棚内全天候不间断地守着，棺材前的香和火盆也要一直有火，这样逝者的灵魂才能找到回家的路。
这时，在几千公里外的孝子孝孙，工作或学校就算有再紧急的大事，也必须请假，第一时间赶回来参加葬礼。即使没见上最后一面，亲属也会用麻绳绑上逝者的双脚，以此来牵绊住即将脱离躯壳的灵魂，让灵魂暂时停留在逝者体内，等孝子孝孙赶回来，一头磕在棺材前，再递上几根香时，家人就会认为孩子还是赶上了最后一面，和老人完成了最后的道别。
在下葬之时，就会解开捆绑住腿脚的麻绳，寓意释放暂时拴住的灵魂，让其毫无牵挂和遗憾地飞向另一个世界，转世投胎。
在一些村落，用麻绳绑住腿脚也有另一层寓意，防止入土为安前，逝者的灵魂到处乱跑，闯入活人的阳宅进行捣乱，或者飞到太阳底下被灼烧，以影响来世的命运。
维护最后一份体面
如果不在人死后绑住腿脚，病人在弥留之际时，可能因为极度痛苦而垂死挣扎，整个身体姿态会有些难看，会给人造成一种逝者没有善终的假象，也影响前来吊唁的人的心情。
把手脚绑住，换上寿衣，入殓化妆，会让逝者恢复生前的平和，也让陷入悲痛中的家属，心里多一份心安。
一些偏远的村落，认为逝者的魂魄会暂时附到小孩子身上，对此家里大人也有破除这样威胁的做法。做法就是大人们会拿一把刀，跟着小孩子后面走，一边嘴里念念有词，一边用菜刀砍向小孩的两腿之间，寓意砍断附着的灵魂，吓退魂魄，同时小孩子也恢复平安和健康。
站在科学角度看，这些做法显然更多是人们的一种假想。但从生物学上看，下葬前用麻绳绑住逝者的腿脚，则显得很有必要。这样能避免逝者躯体的应激反应，也让生者更加安心，继续带着思念生活下去。
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